La disolución del Concejo Ryan White, TÍtulo I del Municipio de San Juan 

Por José F. Colón

Quince años han pasado desde que se creó la ley llamada Ryan White Care Act, la cual pasa por su tercera re-autorización próximamente en vistas congresionales, en una fecha fecha cuya secretividad debe preocupar a todos aquellos que estamos envueltos en la lucha para erradicar la enfermedad.

Mientras tanto, aquí en Puerto Rico, específicamente en el Área de Emergencia Municipal de San Juan, estamos inmersos en una crisis en la cual los fondos destinados a las PVVIH/SIDA están en una situación difícil debido a las acciones del Jefe Oficial Ejecutivo, (“CEO”), el Alcalde de San Juan, Jorge Santini Padilla.

Hace 14 meses el Concejo pidió, reunión tras reunión, los nombramientos de personas cuyos términos habían expirado y otras personas que, interesadas en ser parte del cuerpo legislativo que establece las prioridades de servicio en el AME de San Juan, el cual comprende treinta pueblos, desde Vega Baja hasta Naguabo, habían suscrito sus cartas de petición para ser nombrados por el Alcalde Santini. Dichos nombramientos nunca llegaron, al igual que quien los debió haber firmado (Santini nunca ha visitado el Concejo), como incumbente.

El tiempo siguió pasando hasta el punto en que el 17 de noviembre de 2005, quedando apenas tres (3) de las cincuenta y tres (53) butacas que debían constituir el Concejo, el Alcalde Santini, ignorando una carta oficial que le enviara el Sr. Douglas Morgan, Director Ejecutivo del “HIV/AIDS Bureau” del “Health Resources and Services Administration” o Departamento de Salud Federal, disolvió el Concejo de golpe y porrazo, ignorando estatutos comprendidos en la Ley Ryan White.

Hace unos meses activistas y pacientes, (entre los que se encuentra quien subscribe), comenzamos a hacer una serie de peticiones a través de querellas para que se hiciese un estudio bacteriológico en el Programa SIDA Más Salud, de la Parada 19, (el antigüo Instituto del SIDA), programa donde se tratan más de dos mil, (2,000), pacientes de VIH/SIDA. Después de la tormenta Jeanne no hubo aire acondicionado ni energía eléctrica por espacio de una mes en las facilidades y nuestra petición estaba y está basada en que hay que erradicar la posibilidad de que existan hongos, bacterias y microorganismos alojados en los viaductos y los plafones de la institución. Al dia de hoy, y después de presentar una querella firmada por veintisiete (27) pacientes dicha petición no se ha cumplido. Nuestra insistencia y actitud de velar por los derechos de las PVVIH/SIDA hicieron que la administración, encabezada por el Alcalde Santini no nos vieran con buenos ojos. Es decir, resultamos amenazantes a la imagen de pulcritud que intentan representar...

Señalamientos hechos en auditorías por el Contralor y otras del “Office of the Inspector General” nunca han sido corregidos por la administración de Santini, quien en este proceso continuó, año tras año, dándole contratos a organizaciones que tenían señalamientos sin forzar que fueran corregidos.

Ante un cuadro de tanta seriedad, la quien fuera Presidenta del Concejo, Reverenda Lisette Alonso, necesitada de tiempo para continuar proyectos de envergadura en su afanosa lucha por beneficiar la comunidad que lucha contra la epidemia, puso a disposición del Concejo su puesto, lo cual fue aceptado por los pocos miembros que estaban sentados en sus butacas, muchos sin ser renominados. El compromiso de dichos concejales fue y ha sido siempre mucho más que el mostrado por la administración; éstos decidieron continuar trabajando aun sin ser miembros oficiales del cuerpo.

Después de la renuncia de la Presidenta, y en una movida súbita, el Alcalde Santini nombra a dos personas a ser “Co-Chairs” del Concejo: la Dra. Magda Torres, empleada del Municipio y la Sra. Sandy Torres, Directora Ejecutiva de Bill's Kitchen, organización que lleva a cabo la tremenda encomienda de repartir comida a los pacientes de escasos recursos ambulantes o encamados. Lo que no se dió cuenta el Alcalde Santini es que la Ley Ryan White expresa que podrán haber dos “Co-Chairs”, uno de los cuales puede ser 

empleado del municipio, siempre y cuando el reglamento del Concejo lo permita, lo cual no es el caso en el reglamento del Concejo de San Juan que expresamente lo prohíbe.

Entendemos que, viéndose impedido de lograr acomodar a una persona que le debía lealtad, el Alcalde Santini prefirió disolver el cuerpo violando el estatuto de la ley que le requiere informe a “HRSA” cualquier cambio en la composición del Concejo por lo menos con treinta (30) días de anticipación.

Esto, sumado al hecho de que Santini no había seguido las instrucciones del Oficial Federal Douglas Morgan, quien le dió instrucciones de reunirse con el Concejo para trazar un plan correctivo en treinta días (30), ha creado una situación que, según lee la misiva enviada por el Sr. Morgan, puede poner en peligro los fondos para pacientes VIH/SIDA del AME de San Juan para el año fiscal 2006-2007. 

La situación ha sido explosiva, y un grupo de personas, incluyendo pacientes, miembros de organizaciones de base comunitaria, doctores, y personas preocupadas por la situación llamaron a una conferencia de prensa el mismo jueves 17 de noviembre. El mensaje era básico: todo el mundo quería saber la razón por la cual el Alcalde Santini tomó la decisión de disolver el cuerpo.

La prensa cubrió ampliamente la demostración de repudio a la acción tomada. Además organizaciones como la Comisión de Derechos Civiles, dirigida por el Licenciado Osvaldo Burgos, el “American Civil Liberties Union”, (ACLU), dirigida por el Licenciado William Ramírez y la Licenciada Hernández, miembro de la Comisión de Derechos Humanos y Constitucionales del Colegio de Abogados, estuvieron presentes en la manifestación, dando peso a las alegaciones y demandas hechas por los presentes. La CDC y la ACLU han radicado querellas sobre esta situación... 

Ante todo este escenario el Alcalde Santini y su portavoz la Licenciada María del Carmen Muñoz adujeron en comunicados de prensa y entrevistas que la disolución del Concejo se llevó a cabo por dos razones: 1) la falta de compromiso de algunos de los miembros del Concejo y 2) un alto grado de absentismo. Sin embargo, en más de siete (7) años que llevo haciendo acto de presencia en las reuniones del Concejo nunca se ha tenido que cancelar ni una reunión por falta de quórum y sé, porque las he visto, que madres llevan a sus hijos a las reuniones para cumplir con la responsabilidad con el cuerpo. Estas dos acusaciones hechas por Santini y la Licenciada Muñoz carecen de veracidad. Si alguien incumplió fue el Alcalde Santini, quine permitió que se llegara a esta crisis sin firmar veintisiete (27) nombramientos que hubiesen salvado la misma. El Alcalde Santini perdió una oportunidad de salir de la crisis sin que la misma nos condujera a una situación tan grave como la que enfrentamos ahora. Existe otro dato sumamen e importante: para el 1 de enero de 2006 se tiene que entregar un documento llamado “Plan Comprensivo” cuya confección tiene que hacerse por un comité del Concejo, que no existe...

Hay varias investigaciones que se están llevando a cabo simultáneamente, incluyendo la de “HRSA”, el “ACLU”. La Comisión de Derechos Civiles y el Colegio de Abogados. Hoy hubo una conferencia por telófono, (“Conference Call”), en las cuales el equipo del Alcalde Santini debía comunicarse con el Sr. Douglas Morgan. Santini pidió que la misma fuera directamente con el Sr. Morgan, sin incluir a la Oficial de Proyecto de Puerto Rico en “HRSA” la Sra. Ledia Martínez. Hasta el momento no tenemos información de lo ocurrido en tal comunicación, sin embargo esperamos ver resultados en un futuro no muy lejano...

Lo peor de toda esta situación, además de que los pacientes estamos pasando por tensiones innecesarias, es que la ya trastocada imagen de Puerto Rico en el Gobierno Federal debido al Caso del Instituto del SIDA, vuelva a verse afectada por la dejadez e irresponsabilidad de quien debe velar por el bienestar de los hombres, mujeres y niños que sufren del virus y la enfermedad en el área más afectada en toda la isla.

Pensaríamos que la sensibilidad y la compasión debieran regir las acciones de quienes recibieron $14.4 millones este año y sometieron una propuesta de $23.6 millones para el año fiscal 2006-2007. Esto, por desgracia, no es así. Debimos darnos cuenta cuando durante la campana en noviembre de 2004 se vió al Alcalde Santini en una tarima con un pato de hule haciendo mofa homofóbica a la comunidad GLBTT y a su contrincanye el Lic. Eduardo Bhatia. El Alcalde tiene en la comunidad de hombres que tienen Sexo con Hombres, uno de los grupos focales que debe proteger por ley. Parte de los $14.4 millones son para cuidar y tratar a miembros de esta comunidad.

Por todo lo expuesto, lo cual refleja una insensibilidad aplastante por parte de quien dice defender los servicios de las PVVIH/SIDA, creemos que ha llegado el momento en que el Gobierno Federal consiga otra modo u otro “Grantee” que pueda manejar los fondos con compasión, prudencia y diligencia...

Ojalá se escoja un síndico para que lleve a cabo tan vital e importante labor. Esperemos que llegue el día en que unidos militemos en contra de una epidemia que ya ha traído demasiado sufrimiento a nuestra humanidad...

Muchas gracias.


José F. Colón

Pacientes de SIDA pro Política Sana

22 de noviembre de 2005

P.D. Por los señalamientos y querellas que el que subscribe ha hecho se me ha acusado de ser un activista del Partido Popular y Asistente y/o Asesor del pasado Secretario de Salud, Dr. Johnny Rullán. Quienes me conocen saben que mi unica lealtad es con las PVVIH/SIDA, especialmente los menos pudientes y aquellos que no saben articular sus necesidades. Por ellos lucharé, junto a mi compañero Anselmo Fonseca, hasta el último hálito de vida...