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Tabacaleras acusadas
de sobornar diputados
Por Diego Cevallos
MÉXICO, 26/10/2005 (IPS) - Las firmas tabacaleras sumaron en México
un nuevo capítulo a sus cuestionados expedientes, al ser acusadas por
diputados de sobornar a pares suyos y manipular cifras para evitar el
aumento de los tributos a los cigarrillos.
Philip Morris y British American Tobacco "corrompieron las
conciencias" de los legisladores hasta conseguir derrotar un proyecto
que elevaba la carga impositiva al comercio del tabaco, sostuvo este miércoles
el diputado Miguel Toscano, del conservador Partido Acción Nacional, al
que también pertenece el presidente Vicente Fox.
La acusación del parlamentario, miembro de la Comisión de Hacienda de la
Cámara de Diputados, se produjo luego que el martes la mayoría de sus
homólogos anunciaran su oposición a un dictamen previo que definió
incrementar los impuestos a las tabacaleras de su actual 110 por ciento a
130 por ciento para el ejercicio fiscal 2006.
Toscano afirmó que las empresas del sector, especialmente British
American Tobacco, pagaron viajes a varios diputados y a sus esposas a
Brasil, Costa Rica, España y Francia, hasta conseguir su propósito.
Señaló, además, que intentará probar su acusación de soborno, pero
adelantó que es una tarea difícil, pues las firmas tabacaleras actúan
de forma cauta, secreta y a través de terceros, tal como lo indican
algunos expedientes internos de esas firmas dados a conocer en los años
90.
El diputado Guillermo Velasco, del Partido Verde, dijo a su vez a IPS que
las tabacaleras "cabildearon a lo máximo, a todo lo que da",
para impedir que prosperara el aumento impositivo y no descartó que también
hayan pagado y ofertado viajes gratis a sus pares.
"No me aventuraría a realizar acusaciones directas, pero sí puedo
decir que las tabacaleras se han movido mucho en México, han manipulado
cifras y ofrecido argumentos falaces para librarse de los nuevos impuestos",
añadió Velasco, integrante de la Comisión de Salud de la Cámara de
Diputados.
Por su parte, Emilio Chuayffet, coordinador de la bancada del opositor
Partido Revolucionario Institucional en el Congreso legislativo, rechazó
las acusaciones de soborno y dijo que sus acusadores deberán probarlas.
Las dos empresas tabacaleras transnacionales mencionadas por el diputado
Toscano fueron contactadas por IPS tras conocer las acusaciones, pero
hasta ahora no se pronunciaron al respecto.
Al no subir los impuestos a los cigarrillos en México, que según estadísticas
tiene más de 13 millones de adictos al tabaco y 35 millones fumadores
involuntarios o pasivos entre sus 104 millones de habitantes, se mantendrá
vigente un controvertido acuerdo firmado en 2004 entre las empresas del
ramo y el gobierno de Fox.
Ese acuerdo, que concluye a fines de 2006 y que según el estatal pero
independiente Instituto Nacional de Salud Pública viola el Convenio Marco
de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del Tabaco,
señala que, mientras no se aumente la carga impositiva a las tabacaleras,
esas firmas mantendrán la entrega de donaciones a un fondo sanitario del
gobierno.
El Convenio de la OMS, firmado por México en 2003, impone a los países
la aplicación de firmes políticas tributarias y de precios destinadas a
abatir el consumo de tabaco. Además, establece restricciones al
patrocinio de marcas de cigarrillos a actividades culturales y deportivas,
y limitaciones a la publicidad.
Sin embargo, una de las cláusulas del acuerdo entre las firmas
tabacaleras y el gobierno mexicano indica que las donaciones son
deducibles de impuestos, lo que violaría el Convenio de la OMS, según la
interpretación del Instituto Nacional de Salud.
Entre impuestos y donaciones, las tabacaleras entregan al Estado mexicano
alrededor de 1.415 millones de dólares al año. La cifra representa poco
más de la mitad de los 2.753 millones que gasta el sistema de salud público
en la atención de enfermedades vinculadas al tabaquismo.
Según estudios oficiales, entre 114 y 122 personas mueren a diario en México
por enfermedades asociadas al tabaquismo.
"Es un grave error no subir los impuestos a los cigarrillos, pues sólo
con esos castigos lograremos que las firmas aporten mucho más a la salud
y que baje el consumo", entiende el diputado Velasco.
El legislador reveló que en las últimas semanas representantes del
empresariado del sector acudieron a la Cámara de Diputados para presentar
"datos sesgados" y argumentar que la aplicación de más
impuestos los podría llevar a la quiebra, lo cual se traduciría en
desempleo entre los campesinos que cultivan la hoja de tabaco.
Además, dijeron que con los actuales gravámenes, el consumo ya va en
franca caída en México. Eso, "según nuestro punto de vista, es
absolutamente falso", añadió el parlamentario del Partido Verde.
"Se han movido al máximo, pero no puedo asegurar eso de que pagaron
viajes y sobornos", advirtió.
Documentos de la industria tabacalera, examinados a solicitud de la
Organización Panamericana de la Salud (OPS) en los años 90, indican que
esas firmas han realizado en América Latina diversas maniobras para
socavar las iniciativas contra el consumo de cigarrillo.
En el estudio titulado "La rentabilidad a costa de la gente:
Actividades de la industria tabacalera para comercializar cigarrillos en
América Latina y el Caribe y minar la salud pública", se indica que
British American Tobacco y Phillip Morris International, líderes en el
mercado regional, actuaron con poca o ninguna ética para alentar el
consumo de tabaco.
El documento añade que esas firmas contrataron en secreto a
investigadores médicos y científicos de toda la región para tergiversar
estudios científicos que vinculaban el humo de tabaco con enfermedades en
no fumadores.
Además, trataron de ganarse la adhesión de los medios de comunicación
mediante viajes con todos los gastos pagados y conferencias a favor de la
industria, y desarrollaron campañas de prevención del tabaquismo entre
los jóvenes, mientras por otro lado buscan mercado precisamente para ese
grupo etario.
Está documentado también que participaron en las redes de contrabando de
cigarrillos para aumentar su participación en el mercado y en los volúmenes
de ventas, al tiempo que en público se oponían a las ventas ilegales.
(FIN/2005)
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