BBC News, David Willey, 17 de julio (Traducción Agustín Villalpando/Enkidu): Una de las bibliotecas públicas más antiguas del mudno, la Biblioteca Vaticana, ha cerrado sus puertas ante una reconstrucción. No se espera que reabra sus puertas sino hasta septiembre de 2010.

Las salas de lectura estuvieron especialmente llenas la semana pasada. Académicos universitarios usando lentes, estudiantes que terminan su maestría o doctorado de universidades famosas de todo el mundo, monjes vistiendo hábitos café y negro, así como investigadores bíblicos de más de 50 países estaban sentados codo a codo en escritorios llenos de documentos, laptops y manuscritos ancestrales.

Ellos trabajan de manera desesperada contra el tiempo para terminar con su trabajo antes del cierre, durante tres años, de esta fuente importante de investigación académica.

FOTO: El cierre de la biblioteca es un golpe duro para muchos investigadores.

Actividad como en una colmena

Tu podrías haber escuchado la caídad de un alfiler en la biblioteca. Todos hablan en susurros. Había una sensación inconfundible de histeria controlada entre el personal de la biblioteca, que se apresuraban a toda prisa para obtener los libros en los 60 Kms. (37 millas) de estantes que se encuentran en siete pisos, algunos de ellos bajo tierra.

Muchos investigadores habían hecho fila durante horas para obtener un metro cuadrado en el espacio de los escritorios. Autoridades vaticanas habían duplicado el número de lugares para quienes llevaron a cabo lecturas de consulta de 100 a 200 en un intento por satisfacer un salto repentino en la demanda desde el anuncio del cierre de la biblioteca por primera vez en sus 500 años de historia.

FOTO: El Vaticano es hogar de muchos textos históricos valiosos.

Incluso durante la Primera y la Segunda guerras mundiales, la biblioteca se mantuvo abierta.

A principios de año se descubrio que un ala del edificio, construido en el s. XVI, que aloja la librería, era estructuralmente insegura. El peso acumulado de los libros era simplemente demasiado pesado para los cimientos del edificio.

La Biblioteca Vaticana fue iniciada por el Papa Nicolás V a principios de 1450's, con 350 manuscritos latinos al inicio. Para cuando él murió, en 1455, la colección estaba integrada por unos 1,500 documentos y ya era la más grande en Europa.

Actualmente, la colección está integrada por más de 1.5 millones de libros impresos, además de 150,00 manuscritos preciosos, el más antiguo de los cuales data de los días del Alto Imperio Romano [late Roman Empire].

Académicos bajo presión

Uno de los mayores tesoros de la biblioteca es el Codex Vaticanus [Códice Vaticano], la Biblia más antigua del mundo, escrita a mano en los días de Constantino, el primer Emperador Cristiano, a inicios del s. IV AD.

Ingenieros vaticanos dieron al personal, compuesto por un equipo de 100 personas, sólo tres meses para retirar 350,000 libros del ala en peligro.

FOTO: El Papa Benedicto visitó la biblioteca el mes pasado.

Académicos alrededor del mundo protestaron contra la falta de advertencia. El cierre de emergencia interrumpió la investigación académica en muchos países.

Scott Mandelbrote del Peterhouse college, Cambridge, me dijo que había tenido que llegar a Roma para concluir algunas investigaciones en la biblioteca a principios de este verano, interrumpiendo sus clases en la Universidad. "La Biblioteca Vaticana cuenta con recursos que no puedes encontrar en ningún otro lado del mundo," apuntó.

Pero Ambrogio Piazzoni, subdirector de la Biblioteca Vaticana, me dijo: "Ahora la biblioteca está cerrada. No habrán excepciones, aunque los académicos pueden continuar solicitando fotocopias y microfilmes hasta que la biblioteca vuelva a abrir en septiembre de 2010."

Ayuda de Alta Tecnología

En el corredor fuera de su oficina cuelgan los retratos de cardenales con capelo cardenalicio, quienes cubrieron el puesto de relevancia como Bibliotecario Papal en el s. XVI. Quien encabeza actualmente la biblioteca, Jean Tauran, también lleva el rango de cardenal.

Piazzoni, un laico, está orgulloso de la Bibliteca Vaticana se encuentre a la vanguardia en cuanto a tecnología digital. Se han instalado microchips dentro de algunos de los libros más valiosos, que ayudan a que los bibliotecarios sepan si el libro está en un lugar equivocado del orden habitual.

En cooperación con una compañía japonesa, nuevas técnicas también han sido desarrollado para la lectura de palimpsestos, o documentos antiguos que hubieron sido escritos de nuevo en los días cuando el pergamino o el papel eran un bien muy caro.

"El uso de rayos ultravioleta nos permite ahora escanear de manera fácil documentos digitalmente para revelar la escritura bajo ellos, algo que es invisible a simple vista," dijo Piazzoni.

Le pregunté por qué todavía pilas de tarjetas viejas llenan el catálogo en una de las salas de lectura, cuando el catálogo de la biblioteca ha sido transferido a una base de datos digital.

"Jamás las destruiremos, pues los académicos prefieren, con frecuencia, usar las tarjetas viejas de biblioteca y además son un récord permanente que siempre podemos utilizar para verificar posibles errores en la base de datos," explicó.

Página de El Vaticano:

http://www.vatican.va/