Colombo, 20 de julio (IRIN/Traducción al castellano © AVS/Enkidu): Durante cuatro años, R. Ganesh y Lakshmi, su esposa, han mantenido la esperanza de ver, un día, regresar a su hijo, sano y salvo, a su casa en el distrito de Trincomalee, al este de Sri Lanka. Lakshmi no ha dejado de llorar desde el día en que su hijo único, Jeggar, entonces de nueve años de edad, fue tomado por miembros de los Tigles de Liberación de Eelam Tamil [Tigres de libération de l'Eelam tamoul (TLET)] y reclutado por la fuerza como combatiente.

Jeggan fue secuestrado el 14 de diciembre de 2002 por cuatro combatientes de TLET en uniforme de combate, quienes entraron por la fuerza a su casa, donde vivía con su familia

"Nos apuntaron con sus fusiles a la cabeza y nos dijeron que no gritáramos", cuenta Lakshmi a IRIN, en traducción al castellano de Enkidu. "Nos vendaron los ojos, a los tres, y nos dijeron que debíamos combatir por la causa Tamil", continuó ella. "Luego, ellos tomaron a mi hojo y no lo hemos visto desde ese día."

A pesar de un acuerdo de cese al fuego, signado en 2002 entre el gobierno y los TLET, el reclutamiento de niños-soldado aún se practica por los TLET y la facción Karuna, quien se encuentra separada del TLET desde 2004, según Joanna van Gerpen, representante del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en Sri Lanka

Desde 2001, los TLET recluraton por la fuerza a más de 5,700 niños-soldado, acorde con UNICEF, de los cuales sólo 1,958 han sido liberados. UNICEF también explica que al 31 de mayo de 2007, habían 198 casos no resueltos de reclutamiento de menores por los rebeldes de la facción Karuna y que sólo 60 niños habían sido liberados.

Desde el secuestro de Jeggan, sus padres llevaron su pena a UNICEF y a la policía de Trincomalee, pero el infante todavía no ha sido encontrado. "Cumplirá 14 años de edad en octubre", declaró Lakshmi. "Pero no se si aún está con vida. Ruego a Dios porque así sea."

Cientos de padres de los distritos nortes y este de Sri Lankam, devastados por el conflicto, continúan con la esperanza de que sus hijos regresen les serán regresados sanos y salvos. Es dificil determinar el número exacto de niños que han sido reclutados por la fuerza, buen número de familias no declaran el secuestro de sus hijos, acorde con numerosas organizaciones humanitarias.

Algunos niños, con edades de apenas entre siete y ocho años, han sido tomados de sus padres, indica UNICEF. De los 1,591 casos no resueltos de reclutación de menores por parte de los TLET, 506 tuvieron relación con niños menores de 18 años.

Las familias viven en temor

En junio, los TLET se comprometieron a liberar desde entonces hasta fines de 2007 a los niños-soldado que combaten en sus filas. En cuanto a los rebeldes de la facción Karuna, ellos afirmaron que no dejarán en libertad a ningún niño-soldado. Por tanto, los padres en los distritos de Batticaloa, Trincomalee y Jaffna, en el este y el norte del país, se mantienen escépticos.

"Tenemos miedo de dormir por las noches, pues no sabemos cuándo se llevarán a nuestros hijos", confió Jeyaraja Kandasamy, de 48 años de edad a IRIN, quien es padre de so hijos de 12 y 14 años, y viven en Jaffna.

Según Kandasamy, muchos otros padres comparten este temor.

"La guerra continúa aunque el gobierno y los TLET, ambos, afirman que el acuerdo de cese al fuego se lleva a cabo", deploró Kamaraswamy, un habitante de Vavuniya. "No sabemos a qué atenernos en el futuro, pero tememos que nuestros hijos no se encuentran seguros aquí."

"Los TLET no están haciendo que nuestros hijos formen parte del combate; sin embargo, continúan secuestrándolos", apuntó él. "¿A dónde podemos ir? No dejaremos a nuestros hijos".

Los TLET, quienes cuentan con las peores cifras de reclutamiento de niños-soldado en el mundo, también se habían comprometido, en 1998 y en 2006, a liberar a los niños que combaten en sus filas pero, justamente como la facción Karuna, todavía son acusados por Naciones Unidas y por asociaciones de defensa de los derechos humanos, de reclutar menores.

Andy Brooks, quien dirige la sección de Protección de la Infancia de UNICEF en Sri Lanka, explicó a IRIN que una psicosis se ha instalado en los hogares de los niños y los padres al norte y al este del país.

"Las personas tienen miedo. Los padres temen por su vida y la de sus hijos," declaró Brook. "Cada niño debe ser protegido y liberado de la causa militar."

jn/bj/mw/AVS-Enkidu