North and south are just states of mind

Imagen (British Museum, London): Englishmen after dinner ("L'après-Dinée des Anglais"), a slightly naughty 1814 French satire by annonymous artist on gentlemen taking liberties in the dining room after the ladies have withdrawn to the drawing room:

The Independent, Janet Street-Porter, 25 de octubre (AVS/Enkidu Magazine): ¿La división norte-sur todavía existe? Un mapa nuevo de Gran Bretaña completamente prescindió de las Midlands [Tierra Media] como región, declarándolas "confusas" ["confusing"]. El Profesor Danny Dorling, quien enseña Geografía Humana en la Universidad Sheffield, ha trazado un mapa nuevo, controversial, para una exhibición en el Lowry in Salford titutlada "The Myth of the North" [El Mito del Norte], en donde Gran Bretaña es dividida por una línes de Grimsby a Gloucester.

Upland Britain [La Tierra Alta británica] es dividida de las tierras bajas del sur y de las colinas del norte –incluyendo Gales y Escocia– de las fértiles tierras de cultivo en el sur. El mapa fue trazado utilizando criterios sociales –la expectativa de vida en el norte es un año menos que en el sur y existe una diferencia clara en los precios de las casas y en los patrones de votación.

Acorde con Dorling, aunque hay islas de riqueza [pockets of wealth] alrededor de Vale of York y Cheshire –lugares donde los residentes votan y viven como sus contrapartes en el sur, el promedio en el norte es una región con una identidad homogenea. De igual manera, hay partes más pobres (y socialistas) de Londres que tienen más en común con el norte, pero la ciudad, como un todo, es mayoritariamente conservadora y sureña en carácter.

Dorling es coautor de un atlas nuevo, "Identity in Britain" [Identidad en Gran Bretaña], que busca probar que el país está más dividido que nunca antes. El ha encontrado que hay algunas áreas de Gran Bretaña, donde los jóvenes de 16 a 14 años de edad, es más probable que vayan a la universidad que otros, y en las partes pobres en Gran Bretaña, el mismo grupo de edades son 20 veces más probable que estén desempleados y no continúen su educación. Otro de los descubrimientos fue que los niños de cinco años de edad provenientes de la clase social más alta, generalmente sólo pasan tiempo con niños de la misma categoría de ingresos [income bracket] o con miembros de la clase apenas un poco abajo de ellos. En otras palabras, nuestra mobilidad social es muy limitada.

La noción de Gordon Brown sobre el Ser Británico [Britishness] –un sentido de valores compartido– parece condenado si crees al Profesor Dorling. Visita Birmingham o Bradford, Leeds o Bath y ve a los políticos locales, determinados en subrayar que su territorio particular es simplemente el mejor lugar para vivir, cultural, social y económicamente y a la porra el resto de Bretaña [sod the rest of Britain].

Pero, ¿el norte –como es definido por Dorling– tiene una calidad especial? La BBC gasta millones moviendo departamentos a Manchester para establecer una base de producción más grande en el norte. Ellos no consideraron a Birmingham, tal vez reforzando el argumento de Dorlin de que las Tierras Medias [Midlands] ya no constituyen una región separada.

¿Esto significa que Manchester, con el rejuvenecimiento de Salford, es ahora la capital del norte? Estoy segura que Leeds o Edinburgo estarían en desacuerdo –y fue controvertido escoger a Liverpool como Ciudad de la Cultura Europea [European City of Culture], en lugar de Newcastle, con su nuevo complejo de artes en Gateshead.

Yo pasé como un tercio de mi vida en el norte y no creo que Dorling esté en lo correcto. La gente con dinero en Gran Bretaña, no importa dónde viva, son exclusivistas [clannish] y llenos de auto-interés. Nunca me he sentido particularmente atraida por Manchester, mientras que Leeds está llena de encantos. Harrogate parece haber sido separado en su nacimiento de Kensigton y de Chelsea, y sería muy feliz de nunca volver a poner un pie en el parque temático que es el Lake District.

Una vez que han manejado por un paisaje donde las señales proclaman "Se Venden Acuarelas" ["Watercolours For Sale"] tu sabes que cualquier identidad local está perdida. Existe una pesada clase media alta en Edinburgo, que tiene mucho más en común con los londinenses que cualquiera en Cardiff o Swansea. El mapa de Dorling es sólo otra excusa para las personas de Manchester [Mancunians] soplen sus propias trompetas y con su clima, ¿quién los puede culpar?

Confiando en la suerte no llegarás lejos - Trusting to luck won't get you far

Yo crecí sin modelos a seguir [role models] –pero entonces habían tan pocas mujeres empresarias o políticas exitosas en los 1960s. Hoy, muchas mujeres jóvenes sienten que todo lo que ellas necesitan para ser exitosas en la vida es "suerte", con una de cada diez niñas en la escuela [schoolgirls] que piensa que se van a casar con alguien rico y que lograrán sus sueños por medio de tomar parte en un reality show de televisión.

Necesitamos encontrar una manera de decirle a las adolescentes que la formación profesional es esencial. Pero, ¿citar las habladurías es la respuesta? Otro icono femenino, Twiggy, está publicando una guía de estilo para las mayores de 40 años de edad. Si tu única forma de ganarte la vida después de los 40 es por medio del modelaje, en lugar de por lo que está en tu cabeza, eso no es mejor que tener 18 y creer en la suerte.

* Hasta aquí con las exageraciones de la guerra de precios entre nuestras cadenas principales de supermercados –una familia promedio gasta alrededor de £750 libras esterlinas más al año en comida de lo que hacían hace 12 meses por el aumento en precios de artículos de primera necesidad como mantequilla, leche, trigo y harina. Los supermercados han promovido con fuerza su conciencia ecológica –pero todavía están sobre-empacando [over-packaging] en un nivel inaceptable y todo ese papel y plástico se agrega al costo de los abarrotes y la comida.

Es casi divertido que mientras los precios de los bienes continúan al alza –consecuencia de factores tan diversos como un verano húmedo, cosechas pobres y el hecho de que los chinos ahora comen más productos lácteos– los supermercados no ganan meos. Ellos se basan en nuestra pereza cuando se trata de hacer las compras de la semana y sus recortes de precios, tan publicitados, ocurren al margen, afectando a productos no esenciales. Ahora compro la comida localmente y sólo utilizo los supermercados para comprar vino y materiales de limpieza. Toma un poco más de tiempo, pero de seguro las tiendas pequeñas son vitales en cualquier vecindario.